Tandlægen, der blev borgmester

Tekst: Ea Nielsen

Først i december fik Birgitte Neergaard-Kofod at vide, at det var hende, der skulle bære borgmesterkæden i Egedal Kommune. Få uger senere trådte hun ind på rådhuset med næsten 30 års erfaring fra tandplejen i bagagen. Vi har talt med den stadig ret nye borgmester om, hvad hun tager med fra tandlægefaget ind i sin nye rolle.

Hvordan har din sundhedsfaglige baggrund indflydelse på din tilgang til forebyggelse og trivsel i kommunen?

”Det gør min tilgang anderledes. Jeg lagde allerede mærke til det, da jeg tog en diplomuddannelse i ledelse, at vi tandlæger tænker meget naturfagligt og vi tænker i løsninger. Jeg ser et problem, finder en løsning og så videre. Samtidig er forebyggelse en rigtig stor del af min faglighed, og man kan sige at det er det samme i kommunen, bare i et andet perspektiv. Jeg vil gerne have vores forebyggelsespakker tilbage, for jeg mener, at hvis borgerne i kommunen trives, så er det bedre på den lange bane – også økonomisk. Jeg mener at vi skal sætte ind ift. mistrivsel på skoleområdet, vi skal sørge for, at børn og unge har det godt. Vi skal sørge for at få forebygget, ligesom vi skal fange familier med caries. Det er min tankegang, det er den vinkel jeg kører med.”

Hvad har været den største forskel mellem arbejdet som tandlæge og borgmester?

”En af de store forskelle er nok, at som borgmester tænker du meget i helheder, som tandlæge er du mere nede i detaljen.

Jeg er vant til uforudsigelighed i tandplejen, og til at man hurtigt skal kunne omstille sig, så på den måde lader jeg mig ikke hyle ud af den omskiftelighed der også er i borgmesterhvervet. Dagene ligner ikke hinanden. 5. januar var min første arbejdsdag, og af alle dage var det også den, hvor alle landets borgmestre var inviteret til nytårskur på Amalienborg. Det var en fantastisk oplevelse. Du står med en masse mennesker du ikke har mødt før i dit stiveste puds og føler dig hensat til en skolefest! Wauw!”

Hvad er anderledes end du havde forestillet dig?
 
”Jeg griner lidt af, at da jeg var på klinik var jeg aldrig på sociale medier eller på min private mail i arbejdstiden, men nu er en stor del af mit arbejde jo at være synlig på de sociale medier og i det hele taget følge med. Tidligere kunne jeg ikke drømme om at lave et facebookopslag mens jeg var på job, det var først efter kl. 15, når jeg trådte ud af klinikken. Det er omvendt nu, hvor jeg hele tiden skal være tilgængelig. Det betyder ikke, at jeg går ind i debattråde på Facebook. I stedet prøver jeg at vise hvad jeg laver, når jeg er ude på virksomhedsbesøg, ude at besøge daginstitutioner og skolepatruljer eller dele præmier ud til skolefodbold. Det er vigtigt at jeg er synlig som borgmester, og indtil videre har jeg sagt ja til rigtig meget, det betyder også at jeg har været ude at besøge fx et par, der fejrer diamantbryllup. Her kommer man jo helt ind i folks hjem, og der bruger jeg det, jeg kender fra tandlægestolen, hvor jeg jo også har været vant til at tale med mange forskellige mennesker, voksne som børn. Jeg tror det er nysgerrigheden hos mig der driver der, jeg vil gerne høre om ”hvorfor bor I her i kommunen, hvad er I glade for her? Det samme gør man jo ved tandlægestolen når man skal aflede en patient der er lidt anspændt.

Når jeg er på virksomhedsbesøg, bruger jeg også det, at jeg er tandlæge og min erfaring som tandlæge. Det er jo et fag hvor der er indført meget LEAN, og der prøver jeg at bruge mig selv. I det hele taget har alle et forhold til tandlæger, og folk kan finde på at sige ”du er meget flink af en tandlæge at være.” eller spørge, ”de der visdomstænder, skal min datter have fjernet dem nu?” Men jeg oplever samtidig, at der er en stor respekt om tandlægefagligheden.”

Hvilke konkrete forandringer håber du at have gennemført om fire år?

”Jeg vil gerne have at Egedal skal være et godt sted at bo og arbejde i, så folk bliver her. Og så kan du ikke pille den sundhedsfaglige vinkel ud af det, så jeg vil altid have fokus på forebyggelse.”

Savner du klinikarbejdet – og kan du forestille dig at vende tilbage?

”Jeg var superglad for mit job, og det var svært at sige farvel. Jeg vidste først endeligt den 4. december sidste år, at jeg skulle være borgmester, så det gik pludselig meget stærkt. Nu må vi se hvad fremtiden bringer, nu har jeg jo fire års orlov.”

Hvilket råd vil du give andre tandlæger, der overvejer at gå ind i politik?

”Der er en del læger og sygeplejersker i politik, men jeg har ikke mødt så mange tandlæger endnu. Men det er helt klart noget man skal gøre, hvis man har den drøm. Jeg har haft en flink arbejdsgiver som jeg kunne sparre med i Greve Kommune.”

Hvis du skal forklare din motivation, hvad er det så, der driver dig?

”Det er at påvirke tingene i den rigtige retning. Det er nemt at sidde og være Facebook-kriger, man er nødt til at stille op hvis man vil have ændret tingene. Jeg ønsker at Egedal skal have høj trivsel og være en god kommune at bo i fra vuggestue til plejehjem.”

Blå bog: Efter sin tandlægeuddannelse i 1996 arbejdede Birgitte Neergaard-Kofod som privat ansat tandlæge og skiftede derefter til en stilling som filialleder i Egedal Kommunale Tandpleje. Frem til januar 2026 var hun faglig leder i den kommunale tandpleje i Greve Kommune i seks år – en stilling hun har søgt orlov fra i forbindelse med borgmesterposten.